La mecanización es el empleo de máquinas para realizar una actividad de cualquier sector, con el objetivo de ahorrar tiempo y emplear menos esfuerzo. Se busca reemplazar parcial o totalmente el trabajo humano o animal en algunos casos.
Se considera que la mecanización generó un cambio del oficio artesanal y manual por el trabajo de las máquinas. Utilizar sistemas mecanizados de alto nivel trae consigo ventajas y desventajas, algunas son mencionadas a continuación:
Ventajas
- Incremento en la velocidad de las operaciones de manejo.
- Reducción del tiempo de producción.
- Disminución en la fatiga y aumento en la seguridad.
- Mejor control del flujo de material.
- Costo de obra más bajo.
- Mejor trabajo de registros relativos a la situación del inventario del material.
- Altos costos de inversión.
- Capacitación de operarios y personal de mantenimiento.
- Equipo y personal especializados, lo cual reduce la flexibilidad.
Dentro de las industrias existen diferentes grados de mecanización:
1. Manual y dependiente del esfuerzo físico: Son operados manualmente por el hombre. Como los transportes a mano.
2. Mecanizado: Es utilizado para impulsar la fuerza motriz del operario en lugar de utilizar el esfuerzo físico.
3. Mecanizado completamente por computadora: Las computadoras generan comandos que especifican operaciones mecánicas y movimientos hacia robots o brazos mecánicos.
4. Automatizado: La intervención humana es mínima, solo es utilizada para guiar y operar el equipo. Algunos ejemplos son los transportadores autoguiados y AS/RS (Sistema de almacenamiento y/o retiros automatizados). El equipo recibe generalmente instrucciones mediante botones, teclados y lectoras de cintas o tarjetas.
5. Completamente automatizado: El control total del proceso de manufactura es efectuado por una computadora, dejando a un lado la intervención del hombre.
